Предками фермеров были... муравьи

30.07 06:16 MIGnews.com

В малайзийских джунглях обнаружены муравьи-кочевники, которые передвигаются от одной грибной делянки к другой. По мнению авторов открытия, им удалось найти "переходное звено" от обычных насекомых к так называемым фермерам.

Напомним, что сельскохозяйственная революция случилась у некоторых видов тропических членистоногих (аттинов) за миллионы лет до человека.

Сегодня разведением грибов на "плантациях" заняты более двухсот видов муравьев. На фермах, как правило, культивируется один тип спор, а "земледельцы" живут вокруг своей грибной поляны.

Биологи давно ломали голову над тем, каким образом первым аттинам удалось стать крепкими хозяйственниками, и тут ученые из Германии выступили с инсектологической сенсацией: обнаружен кочевой вид, также питающийся грибами.

Отчет о находке опубликован в журнале Naturwissenschaften.

"В некотором смысле колония Euprenolepis procera отличается от всех известных науке сообществ социальных насекомых", – считает соавтор исследования Фолькер Витте из университета Людвига-Максимилиана.

В принципе, немцы были не первыми, кто подозревал о существовании столь интересных муравьев, но о них мало что было известно. Для отлова этих удивительных созданий доктор Витте и его коллеги раскидали в лесу несколько килограммов свежих грибов, купленных на рынке.

Через четыре часа 44% грибов были съедены, а через сутки от них не осталось ни крошки.

Биологи пытались выследить, где находятся гнезда нового "всеядного" вида, но тщетно – их просто не оказалось. Популяция в размере около 20 тысяч особей перемещалась по лесу в поисках новых грибных месторождений. Яйца и личинки при этом тоже находились "на марше".

Одного из муравьев решили более подробно изучить в лаборатории. Удалось установить, что он производит какое-то вещество, которое, как думают ученые, вполне могло стать питательной базой для грибковых спор.

"Это сенсационное открытие, — считает Берт Хелльдоблер из университета Аризоны. – Вполне вероятно, что предки современных аттинов сначала стали питаться грибами, а уже потом начали их разводить".

С ним согласен Тед Шульц из Смитсонианского института, который полагает, что находка поможет понять, как возникли муравьи-фермеры.

Малайзийские "бродяги", если продолжить аналогию с человеческим обществом, остались охотниками-собирателями, пишет membrana. Они не селятся вокруг грибниц и не очень любят мякоть – наоборот, представители этого вида предпочитают споры.

Видимо, по мере того как число насекомых в джунглях росло, а конкуренция повышалась, некоторые решили сами заняться разведением грибов и соответствующим образом поменяли социальные роли в колонии.

Но и у кочевников осталась своя ниша: они переносят споры, а многим растениям во влажных тропиках грибы необходимы в качестве партнеров по симбиозу.